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La plus grande étape•: CANYON//SRAM Racing se prépare pour Le Tour de France Femmes avec Zwift

• Words•: Peter Nicholson
• Vidéo•: Brian Vernor Photos•: Thomas Mayheux, Beth Duryea
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Peter Nicholson

Il n'y a tout simplement rien de tel. Le Tour de France se distingue de toutes les autres courses cyclistes par ses 100 ans d'histoire, sa foule, ses spectacles et ses ascensions. Et bien qu'il y ait eu quelques polémiques de courte durée, à l'ère moderne, ils étaient réservés aux hommes. Mais après des débuts fulgurants en 2022, le Tour de France Femmes avec Zwift revient, et les femmes de CANYON//SRAM Racing étudient les étapes de l'épreuve de 2023, dans l'espoir de remporter à nouveau le classement par équipes et d'améliorer la 3e place de la leader Kasia Niewiadoma au classement général

Nous sommes à Cahors, en France, pour discuter avec Kasia et la jeune grimpeuse Ricarda Bauernfeind, qui a décroché son premier podium sur le Pro Tour cette saison à La Vuelta Femenina. Aujourd'hui, l'équipe parcourra les 120 derniers km de ce qui sera la quatrième étape du Tour de France Femmes•: demain, elle parcourra les 70 derniers km de la septième étape décisive, en affrontant le légendaire col d'Aspin avant l'arrivée au sommet sur l'emblématique

«•Oh, j'adore grimper et faire des montées longues, comme le Tourmalet•», explique Ricarda alors que nous discutons de ce qui nous attend. «•Et ici aussi, à chaque fois que vous faites des ascensions, la vue depuis le sommet de la montagne est tellement différente que c'est incroyable. Bien sûr, vous n'avez pas le temps de tout apprécier pendant la course. Mais oui, c'est encore mieux de le faire maintenant.•»

Long de 17 km, le Tourmalet est une montée incroyable qui serpente hors de la vallée, traverse la station de ski de La Mongie, avant de terminer les 5 derniers km avec une moyenne de pente à 10•%. Même pour les meilleurs grimpeurs du monde, cela peut prendre près d'une heure à pleine allure. «•Lors des longues montées, je dirais que la douleur dans les jambes est la même pour tout le monde. Et au final, c’est le mental qui prime. Donc oui, je dis toujours que votre esprit est plus fort que votre corps, alors... «•Ricarda s'en va, laissant les idées en suspens. Plus tard dans la journée, lors de la reconnaissance de la quatrième étape, elle descendait de son vélo et montait dans la voiture de l'équipe qui suivait les coureurs. Une blessure au genou lui rappelait que parfois le corps avait le dessus. Mais elle a repris le vélo le lendemain, devançant ses coéquipières dans les montées

«•D'une manière générale, le cyclisme est un sport très égocentré. Même s'il s'agit d'un sport d'équipe, vous devez toujours penser à vous-même•: combien vous vous entraînez, combien vous vous reposez, combien vous mangez, combien vous récupérez, et au fil du temps, vous vous épuisez un peu à cause de cette activité. Parce que nous ne sommes pas faites pour ne penser qu'à nous.•» Kasia Niewiadoma, coéquipière chevronnée de Ricarda, explique le paradoxe du cyclisme, un sport dans lequel une seule coureuse gagne mais ne peut pas le faire sans l'aide cruciale de son équipe.

«•L’équipe donne aussi beaucoup et vous ne pouvez pas seulement être obsédée que par vous-même car vous vous rendez compte que cela vous rend malheureuse. Et j'ai eu l'impression que le fait de ne penser qu'à ma forme et à ma performance me rendait malheureuse parce que je trouvais que j'étais trop égoïste et que je ne voulais plus jouer ce rôle.•»

«•Chaque fois que je suis leader de la course et que notre groupe est composé de coureurs plus expérimentés et de filles qui viennent de rejoindre le World Tour Racing pendant la course... Je pense que c'est le plus grand obstacle pour elles lorsqu'elles rejoignent l'équipe composée de coureurs expérimentés et qu'elles ont l'impression de ne pas l'être assez. C'est donc la première étape pour leur faire sentir que nous sommes toutes égales, que nous sommes toutes pareilles et que nous avons le même objectif.•»

Kasia a un palmarès impressionnant lors des plus grandes courses du monde, mais même pour elle, le Tour de France est quelque chose de différent, de spécial. «•Le Tour de France Femmes avec Zwift est différent des autres courses parce qu'il attire beaucoup plus l'attention des médias. C'est juste que l'histoire de cette course est tellement emblématique que les gens veulent y participer. Les gens veulent être vus à la télévision, même si c'est comme si ils sautaient sur le bord de la route. Mais c'est peut-être le moment idéal, car cela se déroule en été, donc tout le monde prend son temps libre et peut emmener sa famille sur une étape du Tour et assister à la course.•»

" Une ascension légendaire comme le Tourmalet offre le cadre idéal pour le spectacle que seul le Tour peut offrir. «•Chaque fois que nous participons à de grandes ascensions emblématiques, nous savons qu'il y aura beaucoup de monde. Et d'une certaine manière, c'est très édifiant et motivant. Ou vous oubliez simplement vos propres sentiments ou vous suivez simplement le courant. Dans l'ensemble, je dirais que le plus gros travail est fait avant le début de la course.•»

«•Mais d'une manière ou d'une autre, vous perdez toute votre fatigue, mentale et physique, parce que vous aimez les courses. Je dirais que c'est la partie la plus facile de tout le processus de préparation, parce que vous travaillez dur quatre ou cinq semaines avant la course et la course devrait être comme la cerise sur le gâteau, vous savez.•»

Quand nous sommes dans les montées, que nous regardons les femmes les plus rapides du monde gravir des cols incroyablement raides sans effort, rire et discuter entre les montées, dévaler les descentes à des vitesses terrifiantes, une chose est claire•: elles ne sont pas comme nous de simples mortels. Les coureurs de ce niveau sont d'une trempe différente et consacrent leur vie entière pour vivre cela. En fin de compte, leur amour pour le simple fait de faire du vélo est partagé par tous ceux qui en font

«•Je pense que je n'arrêterai jamais de faire du vélo•», déclare Kasia. «•Parce que faire du vélo est ma passion. J'adore. C'est quelque chose que je fais avec mon partenaire. Chaque fois que j'ai du temps libre, par exemple, il ne s'agit pas forcement toujours de battre des records, mais d'être à l'extérieur. C'est quelque chose qui me permet de me sentir libre et heureuse.•»